Parco nazionale dei Lençóis Maranhenses

Territorio

La parte più caratteristica del parco è un'area di 270 km² (i Lençóis propriamente detti) coperta da dune di sabbia bianca, che cambiano la loro disposizione a seconda delle combinazioni dei venti.






Questo raro fenomeno geologico si è formato, durante anni, grazie all'azione dei venti e degli altri agenti naturali.
I suoi paesaggi sono quelli che caratterizzano un deserto: immensità di sabbia e scarsità di vegetazione. Ma i Lençóis Maranhenses hanno caratteristiche differenti da quelle desertiche. In realtà, nella regione, che è bagnata da fiumi, piove. Sono le piogge che garantiscono ai Lençóis una caratteristica unica: l'acqua pluviale forma, tra le dune sabbiose, numerosissimi specchi d'acqua dolce.
Essi si trovano in praticamente tutta l'area del Parco, formando un paesaggio molto caratteristico. Alcuni di questi stagni, come la Lagoa Azul e la Lagoa Bonita, sono ricercate dai turisti per la bellezza delle acque e per le condizioni di balneabilità. I villaggi di Caburé, Atins e Mandacaru sono i più importanti punti turistici della zona.






Le spiagge di Ponta do Mangue, Moitas, Vassouras, Morro do Boi e Barra do Tatu sono alcune delle spiagge più rinomate che esistono a Barreirinhas. Si raggiungono tutte in barca partendo dalla cittadina.

Per proteggere questi 155 000 ettari che conservano un ecosistema tanto particolare, fu creato, nel 1981, il Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses.
L'ingresso alla riserva naturale è infatti vietato ai veicoli a motore e con l'istituzione del parco sono cessati i progetti di sfruttamento petrolifero della regione.






Flora e fauna

L'area protetta è una zona di passaggio per numerose specie di uccelli migratori. Vi si possono inoltre trovare tartarughe.

Le foreste di mangrovie si trovano lungo la costa. Questo tipo di habitat naturale è infatti costituito da specie vegetali che riescono a sopravvivere in un ambiente battuto dalle onde marine e traggono beneficio dalla salinità dell'acqua di mare.
Origine del nome

Il Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses si chiama così perché, viste da un aeroplano in volo, le dune, con la loro sabbia chiara, sembrano delle lenzuola (in portoghese Lençóis) stese ad asciugare al sole.







Come arrivare

Per raggiungere il parco esistono linee di autobus tra Barreirinhas e São Luís, a circa 350 km. In auto, partendo da São Luís, si percorre la strada BR-135 e MA-402, fino a Barreirinhas. Oltre Barreirinhas vi è un accesso alternativo attraverso Santo Amaro do Maranhão, raggiungibile solo con veicoli 4x4. Il parco infatti è ripartito tra le municipalità di Santo Amaro, Barreirinhas e Primeira Cruz che detiene però solo una piccola parte costituita per lo più da mangrovie. Nonostante il quasi anonimato della cittadina la maggior parte del Parco Nazionale è sotto la circoscrizione del municipio di Santo Amaro che detiene oltre la metà del territorio comprendendo le lagune maggiori.






L'accesso a Santo Amaro è separato da 36 km di strada di sabbia, un tragitto di circa un'ora e mezza che ne ha rallentato lo sviluppo e l'affluenza turistica a discapito della più famosa Barreirinhas da un lato ma preservando allo stesso tempo la naturalezza e la genuinità del luogo. L'accesso alla strada che porta a Santo Amaro si trova nella località Sangue a circa 40 minuti da Barreirinhas percorrendo la MA-402 in direzione São Luis. È anche possibile prendere un taxi aereo da São Luís a Barreirinhas. Un'altra opzione è andare in barca attraverso il Rio Preguiças fino ad Atins, ai limiti del parco. Un'ottima e piacevole sistemazione vicino ai Lençois è Caburé, in una lingua di sabbia fra fiume e oceano.






Quando andare

Il periodo migliore per visitare i Lençóis è la stagione delle piogge, quando gli specchi d'acqua hanno più acqua. Comincia in marzo e può durare fino a giugno. Tuttavia il tempo è comunque favorevole.





Curiosità

Dice la leggenda che la regione era abitata dagli índios caetés, che un giorno si ritrovarono il loro villaggio sotterrato dalla sabbia. Si dice che in questi luoghi viva un popolo nomade, che nella stagione delle piogge, costruisce le sue capanne per vivere della pesca e, nella stagione secca, abbandona tutto in cerca di lavoro nelle campagne delle cittadine vicine.





Gli stagni che si creano nella regione sono possibili grazie alle piogge che cadono sopra la regione nel primo semestre dell'anno e che alimentano gli specchi d'acqua della zona, che si estende per un'area equivalente a quella del comune di São Paulo.